9月30日（周三）上午10点，田纳西州纳什维尔的 Riverbend 最高安全级别监狱里，行刑见证人和媒体已经就位，女死囚 Christa Pike 的注射死刑按计划即将执行。就在距离行刑不到一小时的时候，美国联邦第六巡回上诉法院下达命令：暂停执行，"直至本院另行下令"。Pike 的律师随即以邮件声明确认了这一消息。
法院的命令没有给出暂停的具体期限。CNN 报道称，命令是在执行见证人已经聚集在监狱之后、以 2 比 1 的投票通过的。《泰晤士报》引述的法院命令写道："正义的利益，以及 Pike 即将执行的终局性，迫使本院作出短暂的暂停执行决定，以便妥善分析双方已充分陈述的论点，并就实质问题作出裁决。"
辩方申请暂停执行的核心理由是：Pike 童年时期遭受的性侵和强奸，在当年量刑时没有得到充分考量。Pike 的律师向法院提出重开人身保护令（habeas corpus）申请，理由是田纳西州方面最近首次承认——Pike 童年确实遭受过性虐待。
这个"首次承认"很关键。之前的下级法院裁决，建立在"她在说谎"的认定之上；而州政府如今承认了虐待事实，直接动摇了此前的裁决基础。Pike 的律师对《泰晤士报》说，州方打算请求美国最高法院撤销暂停令，他们将为此准备法律文书，同时将呼吁州长 Bill Lee 重新考虑此前被驳回的特赦申请——"既然法院已经介入"。
律师 Luke Ihnen 的声明写道："21世纪的刑事司法系统，竟然准备处决一名强奸和童年性侵的幸存者，而陪审团从未有机会在衡量其道德可责性时考虑这些事实，这令人难以置信。"
暂停令下达后，田纳西州总检察长办公室立即向美国联邦最高法院提出申请，要求撤销第六巡回法院的暂停令、允许执行继续。总检察长办公室在上诉文件中写道，最后一刻叫停"给受害者 Slemmer 的家人造成了创伤"，奖励了 Pike 律师"滥用拖延战术"。
州方还援引了受害者母亲的话："三十一年已经够久了。"（"Thirty-one years is long enough."）办公室发言人对《纽约邮报》表示，将继续主张"依法作出的判决"，称"死刑案件中，辩方在数十年诉讼之后提出最后一刻异议是常见现象"。
值得注意的是，就在周二（9月29日），最高法院刚刚驳回了 Pike 方面的另一项最后关头暂停执行申请。周三早上的第六巡回法院命令，等于在最高法院拒绝之后又开了一道口子——而州方现在要求最高法院把这道口子堵上。行刑见证人和媒体在最高法院裁决前留守监狱，以防大法官放行后执行立即恢复。
Pike 现年 50 岁，是田纳西州死囚牢房里唯一的女性。1995 年 1 月，时年 18 岁的她与 17 岁的男友 Tadaryl Shipp、18 岁的朋友 Shadolla Peterson，把 19 岁的 Colleen Slemmer——他们在诺克斯维尔 Job Corps 职业培训中心的同学——诱骗到田纳西大学诺克斯维尔校区的一片树林里，残忍地折磨并杀害了她。
案件细节极为骇人：凶手在受害者胸口刻下五角星形状，还取下了一块头骨作为"战利品"。检方称，Pike 出于嫉妒行凶，认为 Slemmer 想抢走她的男友。案件当年引发巨大关注，部分原因是五角星图案在"撒旦恐慌"的年代背景下激起了公众的恐惧。Pike 和 Shipp 对谋杀供认不讳，次年被判一级谋杀罪成立：Pike 被判死刑，Shipp 被判终身监禁、可假释。
如果执行成行，Pike 将成为两百多年来田纳西州处决的第一位女性——上一次是 1820 年（据死刑信息中心数据）。她也将是美国现代死刑史上，田纳西州首位因未成年时（18 岁是可判死刑的最低年龄）所犯罪行而被执行的人。她的特赦申请此前已被州长 Lee 驳回。
最直接的是受害者家属：三十一年等待之后，在行刑前一小时被告知暂停，州方称这本身就是二次创伤。其次是田纳西州的死刑执行排期——如果 Pike 的执行最终成行，她将是今年该州第二例执行（第一例是 8 月 13 日执行的 Anthony Darrell Hines）；今年 5 月 21 日，Tony Carruthers 的执行曾在最后一刻因医护人员找不到合适的静脉注射点而取消；下一例排期是 12 月 3 日的 Gary Wayne Sutton。
更深一层，这起案件把"童年创伤在量刑中的分量"重新推上台面。辩方的论点是：陪审团当年如果知道 Pike 从学龄前就开始遭受多年性侵，量刑权衡可能完全不同。州方的论点则是：三十一年、无数法院的穷尽审查之后，判决的终局性本身就是正义的一部分。
短期看两件事。第一，最高法院是否撤销第六巡回法院的暂停令——如果撤销，执行可能迅速恢复，见证人已经在监狱里等着。第二，州长 Lee 是否重新考虑特赦：辩方已经公开呼吁，而法院的介入给了 Lee 一个重新审视的由头。
长期看，第六巡回法院要"就实质问题作出裁决"：童年性侵证据是否足以重开量刑程序。这个问题的答案，不仅决定 Pike 的生死，也会成为美国死刑案件中"童年创伤证据"的新判例。三十年前的树林里的罪行，与三十年后的法庭拉锯，仍在互相撕扯。