《纽约时报》周三（9月30日）公布的一段录音显示，得克萨斯州联邦参议员共和党候选人肯·帕克斯顿（Ken Paxton）在一场私人筹款会上承认，特朗普本月早些时候在达拉斯举办的中期选举大会让共和党人的民调"都掉了"。录音一出，特朗普当天立即出面反驳，称大会"收视大成功"，拒绝接受批评。
录音来自上周在华盛顿举行的一场捐赠人聚会。据报道，席间有人问帕克斯顿："你觉得他（特朗普）是不是有点拖后腿？"帕克斯顿没有否认前提，直接回答："跟你说实话，我们办了那场大会之后，民调就掉了。所有人的民调都掉了。现在，嗯，不太好。"《华盛顿检查者报》进一步报道，这场筹款会举办于9月24日，由共和党说客苏珊·赫希曼和克里斯·布林森在国会山附近组织，出席者包括保守派捐赠人和说客。
这场大会是共和党历史上第一次专门为中期选举举办的全国大会，于9月9日至10日在达拉斯举行，由特朗普亲自推动，目的是在大选前为共和党候选人造势。帕克斯顿在大会上是主场人物，特朗普在近两个小时的演讲中点名表扬他是"美国最伟大的司法部长"，还承诺会回得州帮他拉票。大会后不久，特朗普曾对记者说："我觉得这么成功的一场大会确实帮到了肯·帕克斯顿，他是大会的重要一员。"
录音里最刺眼的一句，是帕克斯顿被问到"特朗普是不是有点拖累"时，没有替总统辩护，反而说"所有人的民调都掉了"。这与他阵营公开的说法形成鲜明反差——就在录音曝光后，他的资深顾问尼克·马杜克斯（Nick Maddux）还坚称，"每个正经民调机构都会告诉你，我们的数字从9月初以来一直在改善"。
帕克斯顿的私下判断也有民调数据支撑。他与民主党候选人、得州州议员詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）的对决，是今年中期选举最受关注的参议院选战之一。NPR 与马里斯特大学9月17日至20日的民调显示，塔拉里科以50%对44%领先；多家本月的民调也显示塔拉里科小幅领先或在误差范围内。而得州上一次有民主党人赢下联邦参议员席位，还是将近40年前。帕克斯顿的选战还受到婚外情指控的困扰。
特朗普9月30日被问及此事时，拒绝接受"拖累"的说法，把辩护的重点放在了大会的观众规模上，称大会吸引了大量收视、非常成功。这延续了他9月13日的表态——当时他说大会的成功"确实帮到了肯·帕克斯顿"。
值得注意的是，特朗普在达拉斯大会上对帕克斯顿的"表扬"本身就带着刺。他一面称帕克斯顿是"全国最伟大的司法部长"，一面当众调侃他的外表和穿着打扮，还说"我不知道他以后还会不会跟我说话，但我不在乎，只要他赢就行"。这些细节如今被重新翻出，被视为两人关系微妙的注脚。
马杜克斯把《纽约时报》的报道斥为"被操纵的胡说八道，是为了编造一个不存在的故事"。他强调，竞选团队上周的内部民调显示帕克斯顿领先3个百分点，"从9月初以来数字一直在改善"，并预告特朗普本周就会到得州和帕克斯顿一起造势，"强势收官"。
帕克斯顿的政治处境确实特殊：他今年早些时候在党内初选中击败了现任参议员约翰·科宁（John Cornyn），靠的正是特朗普的背书；但科宁至今没有为这位初选对手站台，塔拉里科甚至表示欢迎科宁为自己背书。如今私下抱怨特朗普的录音流出，对一个全靠"MAGA 基本盘"起家的候选人来说，时机格外糟糕。
对帕克斯顿而言，最直接的风险是基本盘的观感。他63岁，被视为"MAGA 运动的铁杆"，公开场合必须与特朗普绑定；私下却承认总统拖累了选情，这种反差正是民主党攻击的现成弹药。得州民主党发言人已经嘲讽这是"总统的尴尬时刻"。
对特朗普而言，录音挑战的是他"造势机器"的叙事。达拉斯大会是他为中期选举量身打造的动员工具，如果连自己背书的候选人都私下承认大会"掉了民调"，大会的实际效果就要打问号。不过特朗普的回应策略一贯是把话题转到收视和人气上，这次也不例外。
接下来有三个看点：一是特朗普本周赴得州为帕克斯顿站台时，两人如何公开互动——是若无其事地同台，还是刻意保持距离；二是10月还会有新的独立民调出炉，验证"大会后民调掉了"的说法到底站不站得住；三是距离大选只剩约五周，塔拉里科阵营会把这段录音用成什么样的广告素材。在一个共和党几十年来稳赢的州，这场选战的胶着本身，就已经是今年中期选举最大的意外之一。