NASA 火星"餐桌挑战赛"揭晓：费城 25 岁姑娘独得 30 万美元大奖
去火星最大的难题之一不是火箭，而是吃饭。NASA 日前公布了"深空食品挑战赛：火星餐桌"（Deep Space Food Challenge: Mars to Table）的获奖名单，25 岁的费城计算机科学家奇涅雷·"奇奇"·乌凯杰（Chinyere "Chichi" Ukeje）以"自适应营养基础设施"（ANI）方案夺得头奖，独揽 30 万美元奖金。
NASA 给参赛者出的题目相当硬核：设想一支 15 人的宇航员队伍在火星表面生活 500 个火星日（约 513 个地球日），设计一套完整食物系统，产出、烹饪、回收全部自己搞定。比赛今年 1 月启动，是 NASA 与加拿大航天局上一轮深空食品挑战赛的后续，共收到来自 33 个国家、美国 28 个州的 113 份方案。
现实的麻烦是，宇航员今天吃的几乎全是 NASA 约翰逊航天中心空间食品系统实验室在地球上做好、打包好的预制餐。而火星单程就要飞至少 9 个月：食物保质期和火箭载重都摆在那儿，把每顿饭都从地球运过去根本不可持续。预包装食品也不能当默认选项。
乌凯杰的 ANI 是一套模块化食物生态系统：受控环境农业、发酵、真菌栽培，再加上生物反应器做闭环养分回收，多路并进而不是赌单一技术。按 NASA 的说法，这套系统能产出宇航员在异星所需的约一半食物，另外一半按规则允许的上限从地球补给；系统每天现做热饭，还能扛住电力、水源、设备或人手短缺的极端情况。
ANI 的名字取自尼日利亚大地女神阿妮（Ani），象征收获与生育，也呼应了乌凯杰的尼日利亚伊博族血统。她出生于马里兰州鲍伊市，现居费城东北区，与丈夫生活在一起，正在约翰霍普金斯大学攻读计算机科学硕士学位。费城问询报称，她是本届唯一一位以个人、而非公司或团队名义入选的美国获奖者。
方案里最打动人的一笔，是它解决了一个很难工程化的问题：思乡。宇航员把营养方块做成看得出来的菜，用便携电饭盒加热，然后聚在一起过"塔可之夜"或"意大利面之夜"。"你希望他们在离家数百万英里的时候，还能感觉像在家一样，"乌凯杰对费城问询报说。
她说自己把全部心血都倾注进了这个项目，奖金的一部分将继续投入食品技术研究。
本届比赛 NASA 共向 5 支美国队伍颁出 65 万美元奖金，比 1 月公布的 75 万美元总奖池少了 10 万——因为三等奖空缺，NASA 没有说明原因。第二名 20 万美元归属加州罗斯米德的 Cislune 公司，其方案用算法选种搭配发酵食品和地球补给储备。三个 5 万美元分类奖分别给了夏威夷希洛的 Ohā Kanu、印第安纳州埃文斯维尔的 Orbital Health Systems，以及阿肯色州本顿维尔的 Autonomic Resilience Collective。比利时的 Astrofood 拿了国际奖，但按规则国际队伍不能分奖金。
NASA 马歇尔航天飞行中心百年挑战赛项目经理詹妮弗·埃德蒙森表示，人类深空探索的未来将依赖创新的食物系统，而这场比赛挖掘出的创意令人惊叹。
需要说明的是，这些获奖作品都是设计方案，还不是能用的农场。每支队伍提交的是系统布局、膳食计划、运营概念和演示视频。但方向已经明确：未来的火星乘员不能再靠地球空投吃饭，必须在当地种出至少一半口粮。乌凯杰的 ANI 能否从图纸变成真正的火星菜园，下一轮考验才刚刚开始。