SpaceX 在10月1日美东时间下午2点18分，从加州范登堡太空军基地发射猎鹰9号，执行 Transporter-18 专用拼车任务，一箭把130个载荷送往太阳同步轨道。其中最受关注的一颗，是谷歌 Project Suncatcher 的首颗 AI 计算原型卫星——一台冰箱大小的卫星里，塞进了4颗谷歌自研 TPU 芯片。
这次发射的载荷构成很"拼车"：立方星、微小卫星、搭载载荷，外加2个带再入舱的航天器和4个轨道转移飞行器——其中41个载荷由转移器稍后释放。按 SpaceX 公布的时序，二级第二次点火在发射后51分07秒结束，载荷在54分22秒到1小时05分15秒之间、约11分钟内陆续释放，首个释放的是 NASA 的 SPRITE，最后一个是 Varda 的 W-8。火箭走南向轨迹，进入太阳同步轨道。
执行这次任务的是一级助推器 B1082，这是它的第25次飞行，计划返回发射场、在范登堡 LZ-4 着陆——陆上回收比较罕见，当地居民可能听到音爆。按计划发射，这将是2026年第110次猎鹰9号任务。
主角 Suncatcher M1（也叫 MVP）由谷歌与 Planet Labs 联合研制：冰箱大小，搭载4颗谷歌 TPU（Trillium），算力约等于一台地面数据中心服务器（一个标准 Google Cloud TPU v6e-4 slice），靠太阳能供电约1千瓦，在发射后1小时01分25秒部署。
谷歌 CEO 桑达尔·皮查伊在发射前说："我们的 TPU 能在太空里存活并工作吗？我们马上就要知道了。Suncatcher 项目正搭着 SpaceX 的 Transporter-18 上天，测试这颗与 Planet 合作建造的原型卫星——TPU 的一小步。"
这颗卫星要回答的问题很具体：TPU 能不能承受发射振动、太空辐射和极端温差。散热是最大难关——太空里没有空气对流，只能靠散热管加散热器。据 CNN 引谷歌发言人，芯片大约每20分钟就得关机一次防止过热。地面测试倒是给了信心：在加州大学戴维斯的质子束照射下，TPU 承受了超过5年任务剂量的辐射。
谷歌智能范式高级总监特拉维斯·比尔斯说得很实在："这次首飞是看什么管用、找出故障点，并把经验用到未来任务中。"这颗星设计在轨运行约1年，6年内再入大气层烧毁；2027年计划再发两颗，测试激光星间链路。
太空算力正在变成巨头们的新赛道。据 CNN 报道，SpaceX 自己宣称计划部署多达100万颗 AI 计算卫星；谷歌的论文则提出了一个81颗卫星组成的"cluster"设计。Planet Labs CEO 威尔·马歇尔说："我认为长期看这是个非常可行的项目……这需要大量的研发投入，而这些公司愿意掏钱。"
谷歌的算盘打得长远：自己的研究估计，要到2030年代中期、发射成本降到每公斤约200美元时，轨道数据中心的经济账才算得过来。NASA 局长贾里德·艾萨克曼也看好轨道数据中心能利用"近乎连续的太阳能"。
10月1日是 SpaceX 的"三连发"日：上午 Crew-13 载人发射（佛州，4名宇航员去空间站，已成功）、下午 Transporter-18（加州）、深夜 NROL-97（猎鹰重型，佛州，23点53分）。三座发射台同日启用，这种密度史上第二次。
Transporter 是 SpaceX 的定期拼车系列，多家客户分摊发射成本。上一发 Transporter-17 在7月初，载了81个载荷；拼车项目累计已送1800多个载荷入轨。同船的"乘客"还包括：NASA 研究超新星遗迹的 SPRITE、Starfish Space 能自主靠近检查失效卫星的 Otter（335公斤）、Varda 的太空制药工厂 W-8/W-9、加拿大监测甲烷的 GHGSat C18/C19、首颗搭载 NVIDIA 处理器在轨分析图像的 NordSpace Terra Nova，以及验证两航天器之间无线输电的 Star Catcher Protostar。