以色列9月8日下达的30天关闭令10月8日到期,就在最后关头,英国与以色列宣布达成妥协:这座有近200年历史的英国驻东耶路撒冷总领馆不会关闭,而是以大幅缩小的规模、改名"英国驻耶路撒冷代表团"(UK Mission, Jerusalem)继续存在。消息由英国外交大臣米利班德和以色列外长萨尔分别宣布。路透社记者看到,领馆的"英国总领事馆"铭牌已在夜间被摘下,但英国国旗仍在飘扬。
"缩编"的幅度不小:包括总领事在内的20名英国外交官将离开以色列,据以色列媒体报道,该领馆原有27名外交人员,只剩7人留守。以方称,领馆的"总领馆外交地位已被取消",剩下的是一个"活动范围非常有限"的7人工作组。英方则坚称只是"换了个名字":外交地位没有丧失,机构"独立、运转正常",继续为巴勒斯坦人提供领事服务,英方还把此次撤员定性为"临时"的,称未来几个月将"重建存在"。
萨尔在社交媒体上写道:"耶路撒冷英国领馆今天结束了它的职能。总领事和19名外交官将结束任期离开以色列。"他把责任归于英方:"我们不想走到这一步,是英国工党政府的行动把我们带到了这里",指责英国有"敌对言论",包括"种族清洗"等"虚假指控"。以方同时强调,东耶路撒冷的这栋建筑不再享有领馆地位。
英国外交部国务大臣道蒂则在BBC电台上淡化处理,称这不过是"换了块牌子",否认这是"政治和稀泥",并强调"以色列当然仍是朋友"。米利班德在声明中说:"英国驻耶路撒冷代表团独立、运转正常,将继续提供关键服务,继续与巴勒斯坦人民合作。"英方还表示,出于安全考虑已暂时撤离部分工作人员家属。双方都确认,在继续磋商期间,英国不会采取对等报复措施。
这场风波始于9月8日:米利班德当天宣布制裁——禁止进口约旦河西岸以色列定居点商品,并制裁为定居者提供服务的相关个人和企业。萨尔同日宣布四项报复:30天内关闭领馆、把英国代表逐出加沙地带的美方主导的民军协调中心、终止英国在拉马拉培训巴勒斯坦安全部队的项目、禁止12名英国民选官员等入境。10月5日以色列媒体还爆料,英国曾警告若关闭令执行,将驱逐27名以色列驻伦敦外交官;首相国家安全顾问鲍威尔上周还秘密访以斡旋未果。
这座位于东耶路撒冷谢赫贾拉区的领馆建于1839年,比以色列建国还早109年。英国坚持按国际法东耶路撒冷是被占领土,不接受以色列有权关闭领馆。土耳其、法国、比利时、希腊、意大利、西班牙、瑞典在耶路撒冷也设有领事机构;法国和加拿大跟进了英国的制裁,但以色列未对它们采取行动。美国则在2018年(特朗普首个任期)迁馆后把耶路撒冷领馆并入了大使馆——特朗普还批评过英国的立场。巴勒斯坦方面截至目前没有官方回应。