《華爾街日報》10月1日獨家披露，派拉蒙CEO大衛·埃裏森已請CNN首席執行官馬克·湯普森在派拉蒙完成對華納兄弟探索的收購後繼續掌舵CNN。路透社隨後援引知情人士證實了這一消息：兩人在過去幾周就一份留任新合同進行過談判，但尚未就條款達成一致。
這是1100億美元交易獲批後，派拉蒙面臨的第一個高層人事懸念。湯普森目前的合同延續到明年年初（一說2027年到期），他去留的決定權在派拉蒙手裏。一週前，湯普森在CNN內部全員會上表態想留任："如果派拉蒙覺得我有用，我願意留下。"但他同時承認，派拉蒙還沒告訴他打算怎麼運營CNN，並提醒員工不要想當然地認爲CNN和CBS新聞會被合併。
留任談判卡在哪裏？編輯獨立。知情人士說，湯普森把"編輯獨立"列爲優先事項，要求保證他對CNN新聞業務擁有廣泛的自主控制權。這不是空穴來風：CNN員工一直擔心，埃裏森爲CBS新聞安插的巴里·韋斯會把手伸進CNN——韋斯上任CBS新聞總編輯後動作爭議不斷，包括對《60分鐘》的改組導致多名資深記者離職。
埃裏森陣營的回應是切割：知情人士透露，交易完成後巴里·韋斯預計不會在CNN扮演任何角色；埃裏森也不打算在未來幾天公佈合併後組織架構時，任命一位統管兩家新聞業務的"新聞沙皇"。派拉蒙首席法務官馬坎·德拉希姆週三公開表態，相信CNN在埃裏森家族旗下能保持編輯獨立。
這場人事談判的背景是交易本身剛剛掃清最後障礙。週三，一名聯邦法官批准了派拉蒙與以加州爲首的12個州總檢察長達成的和解，結束了長達數月的阻撓，1100億美元收購華納兄弟探索的交易預計10月6日完成交割。12個州此前起訴阻止合併，理由是合併會造就一個能推高影視價格的媒體巨頭。
和解協議裏埋了一個關鍵條款：合併後的公司必須在交割後180天內成立一個五人制的"新聞編輯獨立委員會"，監督CNN和CBS新聞的編輯獨立性，裁決新聞標準方面的特定爭議。這是湯普森敢要"保證"的底氣，也是埃裏森必須給的交代。
派拉蒙高管仍在研究CNN和CBS新聞合併後如何協作，但目前的信號是"各走各路"：韋斯不碰CNN，沒有統管兩家的一把手，獨立編委會180天內到位。對湯普森來說，留任的前提是把"編輯自主"寫進合同；對埃裏森來說，留住湯普森能安撫CNN內部軍心，讓這場美國媒體史上最大併購之一的落地少一點動盪。
但談判還沒簽字。CNN和派拉蒙均未回應置評請求，華納兄弟探索也沒有回覆路透社。湯普森留不留，最終要看埃裏森願意在"保證"二字上出什麼價。