天文學家可能發現了一顆位於宜居帶的系外行星，特別之處在於它的母星是迄今已知最熱的"宜居帶行星宿主星"。這顆候選行星被命名爲HD 156295 b，距離地球約140光年。相關論文已發表在《天體物理學雜誌》上。
母星HD 156295是一顆A型恆星，表面溫度約7500攝氏度（13500華氏度），比太陽高出約2000攝氏度。它的體積約爲太陽的兩倍，亮度是太陽的9倍，發出藍白色的光，在地球上肉眼可見。天文學家此前從未在如此熾熱的恆星周圍發現過位於宜居帶的行星——如果得到證實，HD 156295將成爲已知擁有宜居帶行星的最熱恆星。
這顆候選行星是一個氣體巨行星，質量約爲木星的6倍，距離母星約3.9個天文單位——大約是日地距離的4倍，正好落在該恆星宜居帶的外緣。它繞母星一週需要約2200天，相當於近6年。研究團隊指出，這是第一顆可能位於大質量A型恆星宜居帶內的系外行星候選體。
發現靠的是"脈動計時法"。HD 156295屬於盾牌座δ型變星，亮度像節拍器一樣規律脈動。研究團隊利用NASA的TESS（凌日系外行星巡天衛星）數據，篩查了約1.6萬顆這類脈動恆星，把恆星本身當作高精度宇宙時鐘：行星的引力會輕微拽動恆星，讓脈衝信號到達地球的時間出現細微的提前或推遲。最終團隊鎖定了9個系統，其中8個更像是褐矮星，只有HD 156295指向一顆行星。這項研究由哈佛大學本科生洛根·威爾遜在夏威夷大學天文研究所實習期間主導完成。
研究者自己也強調，這是一次間接觀測，行星實際存在的概率僅略高於五成，可謂"宇宙拋硬幣"。信號處在TESS探測能力的邊緣，仍需後續觀測證實。美國天文學會的研究速報AAS Nova也以"如果證實"爲前提報道了這一發現。
即便它真的存在，也絕不是"第二個地球"——一顆6倍木星質量的氣體巨行星不可能孕育我們所知的生命。宜居帶在這裏只是一個理論概念：該距離上理論上允許液態水存在，但巨行星沒有固態表面。科學界對它的興趣不在找外星人，而在理解行星如何在熾熱的大質量恆星周圍形成。
這一發現還暗示，大質量行星在A型恆星周圍的中等軌道上，可能比在類太陽恆星周圍更常見——熾熱的大質量恆星或許能更高效地"製造"這類伴星。團隊在篩查中發現的8個褐矮星候選體也支持了這一趨勢。下一步，天文學家將用更大口徑的望遠鏡盯住HD 156295，驗證這顆"最熱宜居帶行星"究竟是真是假。