一項發表於《自然·醫學》的迄今最大規模疼痛性別差異研究顯示：在全身 11 個身體部位中，女性報告疼痛的比例全部高於男性。研究覆蓋 118 個國家和地區、612.5 萬名 5 歲至百歲以上的受訪者，整合了 1990 年至 2025 年間的 902 個數據源、138 個研究項目。據《衛報》、Medical Xpress 報道，這是迄今關於疼痛性別差異最完整的數據集。
研究涉及的 11 個部位包括頭、面部、頸/肩、足/踝、手/腕、肘、胸、背、胃/腹部、髖、膝，風險比（女性相對男性）從 1.08 到 1.83 不等。差距最大的三處是面部疼痛（1.83 倍）、頭痛（1.74 倍）和胃/腹部疼痛（1.60 倍）。總體而言，女性報告"身體任何部位疼痛"的風險比爲 1.16，高強度疼痛爲 1.52，廣泛性疼痛爲 1.50。但 1.83 倍也要放在絕對值裏看：面部疼痛總體患病率僅約 2%，而背痛高達 40%。
疼痛報告率在 55 歲之前上升最快，11 個部位中有 7 個呈倒 U 形曲線（先升後降）。頭痛約在 34 歲達到峯值，腹部疼痛約在 23 歲。疼痛強度在 48 歲左右達到峯值：女性約 5.0，男性約 4.6（10 分制）。作者提醒，多數數據是單時間點採集，反映的是不同年齡組之間的差異，而非同一批人隨年齡的變化軌跡。
研究還發現了發展水平帶來的分化：40 歲之後，低人類發展指數（HDI）國家與高 HDI 國家的曲線開始分叉；到 80 歲以上，低 HDI 國家老年人報告身體疼痛的比例高出約 31 個百分點，腰背痛的發生率幾乎是高 HDI 國家的兩倍。值得注意的是，吸菸、肥胖、低收入等已知風險因素在這些地區的解釋力更弱，暗示還有未被捕捉的影響因素。
這是一項描述性研究，並沒有解釋女性疼痛更多的生物學機制。機制層面的線索來自其他研究：密歇根州立大學今年 2 月發表於《科學·免疫學》的研究發現，單核細胞分泌的白細胞介素-10 與睾酮水平相關，可能是慢性疼痛在女性身上持續更久的原因之一。研究團隊隨論文同步上線了一個開放的"全球壽命疼痛基準工具"，供研究者和公衆查詢各年齡段、各地區的疼痛參考曲線。