日本公正交易委員會7日突擊搜查了朝日、麒麟、札幌和三得利這四大啤酒巨頭的辦公室，懷疑它們通過卡特爾串通、操縱啤酒及類似飲料的批發價格。四家公司同日各自發布聲明，承認被搜查，並表示將全力配合調查。
據日本廣播協會（NHK）報道，公正交易委員會懷疑這四家企業多年來協調批發價格。路透社引述公司聲明稱，麒麟旗下麒麟啤酒被搜查，"涉嫌違反《反壟斷法》"；朝日啤酒則表示自己"正因涉嫌違反《禁止私人壟斷和維持公平貿易法》而接受公正交易委員會調查"。
本次行動由法院簽發搜查令授權，屬於強制調查。共同社援引知情人士稱，這是公正交易委員會首次對食品飲料行業企業採取強制調查，反映其認爲本案"特別嚴重"。NHK 報道稱，調查仍將繼續，不排除向檢方提起刑事指控。
日本啤酒商協會也可能被搜查——共同社消息稱，各公司銷售代表被指在每月一次的啤酒商協會例會後舉行祕密會面，互通信息、協調漲價的時機與幅度。
據《日本時報》梳理，四家公司在2022年10月、2023年10月和2025年4月連續三輪上調啤酒及類似飲料價格，對外口徑一致：原材料價格上漲，以及能源和運輸等成本上升。
調查人員懷疑的正是這個"口徑一致"。公正交易委員會要查的是：漲價到底是各自獨立應對成本，還是在密會里先商量好的。
日本國稅廳數據顯示，2024年日本國內啤酒及低麥芽啤酒銷售額約1.6萬億日元（約合100億美元）。四巨頭合計佔據日本啤酒市場約九成份額——一旦卡特爾成立，等於全國消費者三年來的每一口啤酒都在爲串通買單。
消息傳出當日，上市三家公司股價齊跌：麒麟早盤一度跌2.31%，收跌1.4%；朝日跌1.0%；札幌跌1.8%，領跌同行。三得利未上市，未受股價衝擊。
目前四家公司均否認有違法行爲，但承諾配合。公正交易委員會接下來將繼續取證和事實認定，可能的後續包括行政處罰、鉅額罰款，乃至向檢察機關提出刑事告發——一旦刑事程序啓動，這將成爲日本食品飲料行業首例"刑事級"反壟斷大案。