日本火衛一取樣探測器凌晨升空，五年往返挑戰世界首次
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的火星衛星探測計劃（MMX）探測器於2026年10月20日凌晨4時41分搭乘H3運載火箭10號機，從鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空。據多家媒體報道，火箭按計劃飛行，約71分鐘後確認探測器分離，進入預定軌道，太陽能帆板展開，狀態穩定。這是H3火箭的第10次飛行，也是該型火箭首次將載荷送往地球軌道之外。
JAXA理事長山川宏宣佈發射成功，稱“五年長旅剛剛開始”。文部科學大臣瀨木義弘表示，MMX旨在實現世界首次火星衛星取樣返回。據報道，這項任務由JAXA牽頭，美國航天局、法國國家空間研究中心、德國航空航天中心和歐洲航天局參與。H3火箭由JAXA與三菱重工聯合研製，高約63米，本次爲加裝4枚固體助推器的構型。任務耗資約5.78億美元，探測器重約4.5噸，其中約三分之二爲推進劑。
本次任務的核心目標是火衛一。火衛一是火星兩顆衛星中較大的一顆，平均直徑約22公里，表面積與美國休斯敦市相當；另一顆火衛二直徑約13公里。關於這兩顆衛星的成因，學界長期存在兩種假說：一是它們是被火星引力捕獲的小行星，二是火星遭巨型撞擊後拋出的碎屑重新聚集形成。MMX計劃在火衛一表面兩次着陸，採集至少10克土壤和岩石樣本，其中美國提供的採樣裝置利用高壓氮氣揚塵收集，日本裝置則鑽取約2釐米深處的樣本。按計劃，返回樣品的至少15%將交由美國研究，保存在休斯敦約翰遜航天中心，其餘由位於相模原的 JAXA 地外樣品管理中心保管，其中約1克優先用於初期分析。
這次爲期約五年的任務延續了日本“隼鳥號”與“隼鳥2號”小行星取樣返回的技術路線，也被視爲繼俄羅斯2011年“福布斯-土壤”失敗後，人類再次向火衛一取樣發起的挑戰。蘇聯曾在1988年發射過兩顆火衛一探測器，均在途中失聯。按計劃，樣本艙將於2031年在澳大利亞南部的伍默拉地區着陸回收，澳大利亞方面參與地面回收協作。歐洲航天局項目科學家稱H3表現優異。另據報道，中國的天問三號計劃2028年前後發射，可能在2031年前後帶回火星樣品，兩項任務的時間線引人關注。
按飛行計劃，MMX將於2027年8月抵達火星附近，同年9月起繞火衛一運行觀測。法德聯合研製的約25公斤小型巡視器“IDEFIX”計劃於2029年初投放至火衛一表面，爲主探測器着陸選址和成分分析做準備。主探測器將於2030年實施兩次着陸取樣，隨後於2030年11月點火離開火星引力範圍踏上歸途，樣本艙於2031年返回地球。該任務原定2024年發射，因H3火箭技術問題推遲，而地火轉移窗口約26個月一遇，錯過便需長期等待。