
俄羅斯時間10 月 21 日週三,弗拉基米爾·普京在聖彼得堡會見美國總統特使史蒂夫·維特科夫期間,下令釋放被關押超過四年的美國公民斯蒂芬·哈伯德。74歲的哈伯德是密歇根州大里弗斯市的退休英語教師,也是一名美軍退伍軍人。獲釋後他被送往聖彼得堡的普爾科沃機場,由維特科夫帶回美國。
哈伯德 2014 年移居烏克蘭哈爾科夫州伊久姆市,定居當地並教授英語。2022 年 2 月俄羅斯全面入侵烏克蘭,兩個月後佔領伊久姆,哈伯德落入俄方控制之下。烏軍 9 月奪回該城時,他已被關押。
2024 年 10 月,莫斯科市法院在閉門審理後認定哈伯德充當"僱傭兵",依據俄羅斯刑法第 359 條第 3 款判處六年十個月監禁。檢方稱他加入烏克蘭地方防衛部隊,接受訓練、武器和彈藥,並承諾每月獲得 1000 美元報酬;俄羅斯國家媒體稱他在審理中認罪。他的律師馬丁·德盧卡稱指控完全捏造,稱俄軍士兵從他家中強行抓走他。
克宮發言人佩斯科夫對俄媒說,放人這件事"美方提出已有一段時間",普京出於"人道主義考慮"決定釋放。普京助手烏沙科夫在會談後對記者說,普京已簽署赦免令,哈伯德獲釋後即被送往普爾科沃機場,由維特科夫帶其返美。俄方沒有提供更多細節。
特朗普在"真實社交"上發帖稱,上週他與普京通話時提出釋放哈伯德,並寫道"歡迎回家,斯蒂芬,很高興你回來"。他表示,與以往換人不同,此次美國"出於對特朗普總統的尊重,無需付出任何東西作爲交換",並稱這是"對俄羅斯而言前所未有的局面"。美國國務院稱此舉是"值得歡迎的一步,希望它能帶來所有被俄羅斯不當關押的美國人的獲釋",同時表示目前"沒有美國人被認定爲在俄羅斯被不當拘留"。
據美國全國廣播公司報道,俄新社畫面中哈伯德身穿綠色夾克、面帶微笑,與維特科夫握手並說"非常感謝你做的一切"。維特科夫則當面稱讚普京:"你一直說我的總統特朗普總統是人道主義者——你也是人道主義者,先生,我向你致敬。"特朗普對記者說,他是在與普京談結束烏克蘭戰爭時提到這件事的。
哈伯德是約兩個月內被俄羅斯釋放的第二名美國人。8 月被釋放的是海軍陸戰隊退伍軍人羅伯特·吉爾曼,他因健康狀況惡化至危及生命獲人道主義赦免,罪名是襲警存在爭議。其他被關押的美國人中仍有一些身患重病。
CBS 報道,此前已有美國教師馬克·福格爾獲釋。The Hill 稱福格爾於 2 月獲釋,此前他因 2021 年試圖攜帶醫用大麻進入俄羅斯被判 14 年刑期並在流放地服刑;CBS 則稱福格爾是"去年早些時候"獲釋。2024 年,記者葉夫根尼·格爾什科維奇與海軍陸戰隊退伍軍人保羅·惠勒也曾參與多國換人行動。
該案由美國博伊斯·席勒·弗萊克斯納律師事務所與俄羅斯 EPAM 律所的律師接手,這兩家律所此前曾共同代理福格爾。哈伯德在獄中先後被關押在多個場所,包括布良斯克州的一所羈押監獄,以及弗拉基米爾州和莫爾多瓦共和國的勞改營。
哈伯德的律師德盧卡說,週三他與正在"準備登機"飛往美國的當事人通話,客戶爲獲釋而非常欣喜。BBC 援引 CBS 報道稱哈伯德健康狀況不佳,預計將被送往美國得克薩斯州接受治療。
哈伯德是最後一名被美國國務院列爲"不當拘留"的美國囚犯。PBS 指出,倡導團體認爲這一標籤本應適用於其他在押人員。與此同時,白宮把此次獲釋描述爲無需對等讓步的例外,主張把它解讀爲對俄方在烏克蘭問題上的善意姿態。