歐洲“太空騎士”試驗機在跌落試驗中墜毀，ESA啓動獨立調查
10月6日，歐洲航天局在意大利薩丁島的Salto di Quirra國防試驗場進行Space Rider全尺寸試驗模型的系統級跌落試驗，模型從直升機上約3公里高度釋放，初始減速傘順利打開，但主parafoil在展開過程中脫落，試驗模型無法減速，最終墜地損毀，所有殘骸隨後被回收。ESA表示這是測試模型，不是運營航天器，並啓動獨立調查確定根因。
ESA太空運輸主任Géraldine Naja披露，試驗模型在10月6日從直升機約3公里高度釋放，初始減速傘（drogue）成功展開並按計劃減速，但隨後主parafoil在展開過程中脫落，模型失去減速手段，高速墜地損毀。所有組件殘骸在事後被回收。這是該次試驗 campaign 的最後一次系統級釋放試驗；5月曾在CH-47直升機吊掛 ascent 階段因異常中止，但模型被安全回收。
ESA明確表示，損失的是一架全尺寸測試模型，而非運營航天器；事故不會影響Space Rider的整體開發進度，但調查結論可能影響後續測試安排。ESA發佈聲明稱“在使用代表性質量開展多次成功試驗後，10月的最新系統級跌落試驗因展開過程中的異常未能按計劃完成”。
直接誘因是主parafoil在展開過程中脫落——這種可控翼傘（wing parachute）是Space Rider實現精確着陸與可重複使用的必要組件。ESA稱正在進行獨立調查，確定主因並定義後續步驟。意大利ansa與MeteoWeb報道，試驗使用的模型爲4.6米長的全尺寸再入艙“替身”，parafoil尺寸爲27米×10米。
Space Rider被定位爲歐洲首個可重複使用的無人軌道航天器，能攜帶實驗進入低地球軌道並在約兩個月任務後返回地球回收。 ESA仍瞄準2028年上半年首飛，但目標已從第一季度調整到第二季度。發射將使用Vega C火箭，搭載升級版P160C第一級，從圭亞那航天中心發射，該任務將是新助推器的首次飛行。模型由Thales Alenia Space（Thales與Leonardo合資）與Avio聯合研製，ESA於2020年與兩家公司簽署交付合同。
ESA將完成獨立調查，確定parafoil失效根因，並據此定義後續測試步驟。此前5月的吊掛 ascent 異常與10月的parafoil脫落，兩次跌落試驗均未達預期，但ESA維持2028年第二季度首飛目標。葡萄牙航天局已於2024年11月選定聖瑪麗亞島爲Space Rider的首飛着陸點。