美国联邦第十一巡回上诉法院周二（9月29日）作出裁决，拒绝暂停执行针对特朗普及其律师的制裁，维持了下级法院关于特朗普一方在诉国税局（IRS）案中"串通"的认定。三名法官组成的合议庭一致认为，特朗普一方"不太可能"推翻这一认定，制裁在案件继续审理期间继续有效。
这份22页的裁决，针对的是一起从头到尾都不同寻常的诉讼：今年1月，特朗普与他的两个儿子小唐纳德·特朗普、埃里克·特朗普以及特朗普集团一起，把国税局和财政部告上法庭，索赔至少100亿美元，理由是一名前国税局承包商非法获取并泄露了他们家族的报税信息。
案件的荒诞之处在于原告与被告的关系：作为总统，特朗普直接领导着他所起诉的这两个联邦机构——等于自己告自己管的部门。案件还没进入实质审理，特朗普团队就主动撤诉了。随后，司法部宣布与财政部达成一份和解协议：财政部将设立一个约17.76亿美元的"反武器化"基金，用纳税人的钱补偿那些自称因政治立场被针对的人，其中包括2021年1月6日国会骚乱中被定罪的人员；协议还将给予特朗普及其家人终身免于税务审计的保护。
迈阿密联邦地区法官凯瑟琳·威廉姆斯（Kathleen Williams）在5月的裁决中认定，这起诉讼从一开始就不是真正的对抗性诉讼。"摆在本庭面前的事实表明，双方之间从来不存在对立性，从来不存在真实的案件或争议，也从来不存在谁会胜诉的悬念，"她写道，"本庭明确认定，原告存在恶意行为。"她进一步认定，特朗普和律师在起诉之前就已经与作为被告的国税局方面"串通"，目的就是促成这份和解。
威廉姆斯的制裁包括：把特朗普的一名私人律师亚历杭德罗·布里托（Alejandro Brito）转交佛罗里达州律师纪律机构审查；禁止案件所有当事人——包括特朗普、他的成年子女和同名公司——把这份协议称为"法庭和解"，或在未来的法律程序中引用其任何条款。
特朗普的律师和司法部随后上诉，理由之一是威廉姆斯的裁决侵犯了宪法第一修正案保护的言论自由。第十一巡回法院的三人合议庭驳回了这一紧急动议，写道："上诉人没有提交或提供任何证据，来解释他们的诉讼行为，或证明这起诉讼与和解并非串通。"
合议庭还认定，对布里托律师的纪律转交不属于可以上诉的"终局裁决"；而禁止当事人把协议称为"和解"的限制"足够有限"，不构成对言论自由的侵犯。司法部长托德·布兰奇此前已宣布，这份和解协议中的基金部分"已经死了"（now dead），协议目前处于搁置状态。
对特朗普一方而言，这是今年以来法院系统对"自己告自己"操作最严厉的一次司法否定。"串通"认定的维持，意味着这起诉讼在法律上被定性为滥用法院系统谋取私利，而非正当维权。布里托律师面临的纪律审查，是接下来最具体的个人后果。
对司法部而言，裁决也是一个挫折——司法部在这起上诉中站到了特朗普律师一边，同样没能说服上诉法院。这延续了近期行政部门在多起与法院对抗的案件中接连受挫的态势。
接下来要看的是上诉的最终裁决：周二的只是拒绝暂停制裁的紧急动议，合议庭将在未来某个时间对案件作出最终决定。另外值得关注的是那份17.76亿美元基金的命运——司法部长已宣布其"已死"，但协议的法律状态、以及纳税人资金是否真的一分未动，都还需要后续的官方交代。这起案件也给华盛顿留下了一个制度性问题：当总统同时是原告和被告机构的最高领导时，法院系统该如何认定"真实的案件或争议"——威廉姆斯法官的答案是：这根本不算一场官司。