美國聯邦第十一巡迴上訴法院週二（9月29日）作出裁決，拒絕暫停執行鍼對特朗普及其律師的制裁，維持了下級法院關於特朗普一方在訴國稅局（IRS）案中"串通"的認定。三名法官組成的合議庭一致認爲，特朗普一方"不太可能"推翻這一認定，制裁在案件繼續審理期間繼續有效。
這份22頁的裁決，針對的是一起從頭到尾都不同尋常的訴訟：今年1月，特朗普與他的兩個兒子小唐納德·特朗普、埃裏克·特朗普以及特朗普集團一起，把國稅局和財政部告上法庭，索賠至少100億美元，理由是一名前國稅局承包商非法獲取並泄露了他們家族的報稅信息。
案件的荒誕之處在於原告與被告的關係：作爲總統，特朗普直接領導着他所起訴的這兩個聯邦機構——等於自己告自己管的部門。案件還沒進入實質審理，特朗普團隊就主動撤訴了。隨後，司法部宣佈與財政部達成一份和解協議：財政部將設立一個約17.76億美元的"反武器化"基金，用納稅人的錢補償那些自稱因政治立場被針對的人，其中包括2021年1月6日國會騷亂中被定罪的人員；協議還將給予特朗普及其家人終身免於稅務審計的保護。
邁阿密聯邦地區法官凱瑟琳·威廉姆斯（Kathleen Williams）在5月的裁決中認定，這起訴訟從一開始就不是真正的對抗性訴訟。"擺在本庭面前的事實表明，雙方之間從來不存在對立性，從來不存在真實的案件或爭議，也從來不存在誰會勝訴的懸念，"她寫道，"本庭明確認定，原告存在惡意行爲。"她進一步認定，特朗普和律師在起訴之前就已經與作爲被告的國稅局方面"串通"，目的就是促成這份和解。
威廉姆斯的制裁包括：把特朗普的一名私人律師亞歷杭德羅·布里託（Alejandro Brito）轉交佛羅里達州律師紀律機構審查；禁止案件所有當事人——包括特朗普、他的成年子女和同名公司——把這份協議稱爲"法庭和解"，或在未來的法律程序中引用其任何條款。
特朗普的律師和司法部隨後上訴，理由之一是威廉姆斯的裁決侵犯了憲法第一修正案保護的言論自由。第十一巡迴法院的三人合議庭駁回了這一緊急動議，寫道："上訴人沒有提交或提供任何證據，來解釋他們的訴訟行爲，或證明這起訴訟與和解並非串通。"
合議庭還認定，對布里託律師的紀律轉交不屬於可以上訴的"終局裁決"；而禁止當事人把協議稱爲"和解"的限制"足夠有限"，不構成對言論自由的侵犯。司法部長託德·布蘭奇此前已宣佈，這份和解協議中的基金部分"已經死了"（now dead），協議目前處於擱置狀態。
對特朗普一方而言，這是今年以來法院系統對"自己告自己"操作最嚴厲的一次司法否定。"串通"認定的維持，意味着這起訴訟在法律上被定性爲濫用法院系統謀取私利，而非正當維權。布里託律師面臨的紀律審查，是接下來最具體的個人後果。
對司法部而言，裁決也是一個挫折——司法部在這起上訴中站到了特朗普律師一邊，同樣沒能說服上訴法院。這延續了近期行政部門在多起與法院對抗的案件中接連受挫的態勢。
接下來要看的是上訴的最終裁決：週二的只是拒絕暫停製裁的緊急動議，合議庭將在未來某個時間對案件作出最終決定。另外值得關注的是那份17.76億美元基金的命運——司法部長已宣佈其"已死"，但協議的法律狀態、以及納稅人資金是否真的一分未動，都還需要後續的官方交代。這起案件也給華盛頓留下了一個制度性問題：當總統同時是原告和被告機構的最高領導時，法院系統該如何認定"真實的案件或爭議"——威廉姆斯法官的答案是：這根本不算一場官司。