9月30日（周三），参议院卫生、教育、劳工与养老金委员会（HELP 委员会）以 12 比 11 的投票，沿党派划线通过了 Nicole Saphier 出任美国军医总监（Surgeon General）的提名。12 票赞成全部来自共和党，11 票反对全部来自民主党，无人跑票。
这是特朗普第二任期内的第三任军医总监提名人，终于闯过了委员会这一关。特朗普今年 4 月提名 Saphier，此前的两任人选——Janette Nesheiwat 和 Casey Means——都在参议院确认程序中折戟。委员会原定 9 月 24 日投票，因出席人数冲突推迟了一周。
Saphier 的履历颇具话题性：她是放射科医生，现任纪念斯隆-凯特琳癌症中心乳腺影像科主任，专攻乳腺癌；医学博士学位来自巴巴多斯的 Ross University 医学院，曾在梅奥诊所做研究员；同时她是前福克斯新闻撰稿人，也是一名健康生活方式网红。
卫生与公众服务部（HHS）把军医总监描述为"国家医生"（Nation's Doctor），职责是"向美国人提供关于如何改善健康、降低疾病和伤害风险的最佳科学信息"。这个职位政策实权有限，但话筒很响亮——是联邦政府面向公众的首席公共卫生传声筒。值得注意的是，整个特朗普第二任期至今，这个职位一直空着。
与 Saphier 同一批过关的还有两名 HHS 提名人：Timothy Westlake（助理部长，负责心理健康与药物滥用）和 Mary Lazare（助理部长，负责老龄事务），都是在周三的同一轮打包投票中通过的。
本月早些时候的确认听证会上，Saphier 被问得最狠的是儿童疫苗立场。共和党参议员、委员会主席 Bill Cassidy 当面要求她明确表态：疫苗和自闭症有没有关联。Saphier 回答："我不认为儿童疫苗会导致自闭症"，并补充说 MMR 疫苗（麻疹、腮腺炎、风疹三联疫苗）是"我们对抗麻疹的最强工具"。
这个表态是她过关的关键。《华盛顿观察家报》指出，否认疫苗与自闭症的关联，已经成为 HELP 委员会确认特朗普 HHS 提名人的"试金石"——因为特朗普政府一边把儿童疫苗推荐从 18 种砍到 11 种，一边还传出要重审疫苗与自闭症关联的说法，尽管科学界共识和数十年研究早已得出"无关联"的结论。特朗普本人最近还公开呼吁把疫苗接种"拉开间隔打"，与医学团体的指导意见相左。
Saphier 的疫苗立场让她与特朗普政治联盟中的一部分人站到了对立面，但也正是这个立场，帮她拿到了 Cassidy 等关键共和党参议员的票。Cassidy 上周公开背书："她具备做好这份工作所需的资质和正直。"
委员会通过只是第一步。根据 TNND 的报道，由于这是中期选举前参议院开会的最后一周，Saphier 的全院表决要等到 11 月中期选举之后才会排期。不过各方普遍预计她最终会获确认——共和党在参议院占多数，而委员会 12 比 11 的结果已经说明了党派格局。
这意味着"国家医生"的空缺还要再持续至少一个多月。在此期间，军医总监办公室的部分职责由全国健康传播主任 Stephanie Haridopolos 临时承担——她是佛罗里达州共和党众议员 Mike Haridopolos 的妻子。
军医总监没有直接的政策制定权，但它的影响力在于"定调"。历史上，军医总监关于吸烟、艾滋病、心理健康的公开报告都曾塑造过全美公共卫生讨论的方向。Saphier 上任后，她在疫苗、儿童健康、慢性病等问题上的每一次公开表态，都会被放在"特朗普政府公共卫生路线"的显微镜下审视。
对特朗普政府而言，Saphier 的确认将填补一个尴尬的空缺：第二任期过半，"国家医生"之位一直虚悬，前两任提名人选接连翻车，本身就是执政混乱的注脚。对民主党而言，12 比 11 的投票结果已经写明了他们的态度——零票支持。
对普通美国人来说，更实际的影响可能在疫苗政策上。Saphier 在听证会上划出的线（支持儿童疫苗、否认自闭症关联）与白宫正在推进的路线（削减推荐种类、重审关联说法）之间存在张力。她上任后是当传声筒还是当刹车片，将是观察特朗普政府公共卫生政策走向的一个窗口。
11 月中期选举之后，参议院将安排 Saphier 提名的全院表决。按目前的党派格局，通过几乎没有悬念，真正的看点是票数差距会有多大、以及她在上任后的首次公开表态会选什么议题。
另一个值得盯的变量是她与 HHS 部长及白宫在疫苗问题上的关系：听证会上的表态帮她拿到了确认票，但也可能成为她上任后的第一道紧箍咒——当"国家医生"的科学表态与白宫的政治议程冲突时，她会怎么选。