9月30日（週三），參議院衛生、教育、勞工與養老金委員會（HELP 委員會）以 12 比 11 的投票，沿黨派劃線通過了 Nicole Saphier 出任美國軍醫總監（Surgeon General）的提名。12 票贊成全部來自共和黨，11 票反對全部來自民主黨，無人跑票。
這是特朗普第二任期內的第三任軍醫總監提名人，終於闖過了委員會這一關。特朗普今年 4 月提名 Saphier，此前的兩任人選——Janette Nesheiwat 和 Casey Means——都在參議院確認程序中折戟。委員會原定 9 月 24 日投票，因出席人數衝突推遲了一週。
Saphier 的履歷頗具話題性：她是放射科醫生，現任紀念斯隆-凱特琳癌症中心乳腺影像科主任，專攻乳腺癌；醫學博士學位來自巴巴多斯的 Ross University 醫學院，曾在梅奧診所做研究員；同時她是前福克斯新聞撰稿人，也是一名健康生活方式網紅。
衛生與公衆服務部（HHS）把軍醫總監描述爲"國家醫生"（Nation's Doctor），職責是"向美國人提供關於如何改善健康、降低疾病和傷害風險的最佳科學信息"。這個職位政策實權有限，但話筒很響亮——是聯邦政府面向公衆的首席公共衛生傳聲筒。值得注意的是，整個特朗普第二任期至今，這個職位一直空着。
與 Saphier 同一批過關的還有兩名 HHS 提名人：Timothy Westlake（助理部長，負責心理健康與藥物濫用）和 Mary Lazare（助理部長，負責老齡事務），都是在週三的同一輪打包投票中通過的。
本月早些時候的確認聽證會上，Saphier 被問得最狠的是兒童疫苗立場。共和黨參議員、委員會主席 Bill Cassidy 當面要求她明確表態：疫苗和自閉症有沒有關聯。Saphier 回答："我不認爲兒童疫苗會導致自閉症"，並補充說 MMR 疫苗（麻疹、腮腺炎、風疹三聯疫苗）是"我們對抗麻疹的最強工具"。
這個表態是她過關的關鍵。《華盛頓觀察家報》指出，否認疫苗與自閉症的關聯，已經成爲 HELP 委員會確認特朗普 HHS 提名人的"試金石"——因爲特朗普政府一邊把兒童疫苗推薦從 18 種砍到 11 種，一邊還傳出要重審疫苗與自閉症關聯的說法，儘管科學界共識和數十年研究早已得出"無關聯"的結論。特朗普本人最近還公開呼籲把疫苗接種"拉開間隔打"，與醫學團體的指導意見相左。
Saphier 的疫苗立場讓她與特朗普政治聯盟中的一部分人站到了對立面，但也正是這個立場，幫她拿到了 Cassidy 等關鍵共和黨參議員的票。Cassidy 上週公開背書："她具備做好這份工作所需的資質和正直。"
委員會通過只是第一步。根據 TNND 的報道，由於這是中期選舉前參議院開會的最後一週，Saphier 的全院表決要等到 11 月中期選舉之後纔會排期。不過各方普遍預計她最終會獲確認——共和黨在參議院佔多數，而委員會 12 比 11 的結果已經說明了黨派格局。
這意味着"國家醫生"的空缺還要再持續至少一個多月。在此期間，軍醫總監辦公室的部分職責由全國健康傳播主任 Stephanie Haridopolos 臨時承擔——她是佛羅里達州共和黨衆議員 Mike Haridopolos 的妻子。
軍醫總監沒有直接的政策制定權，但它的影響力在於"定調"。歷史上，軍醫總監關於吸菸、艾滋病、心理健康的公開報告都曾塑造過全美公共衛生討論的方向。Saphier 上任後，她在疫苗、兒童健康、慢性病等問題上的每一次公開表態，都會被放在"特朗普政府公共衛生路線"的顯微鏡下審視。
對特朗普政府而言，Saphier 的確認將填補一個尷尬的空缺：第二任期過半，"國家醫生"之位一直虛懸，前兩任提名人選接連翻車，本身就是執政混亂的註腳。對民主黨而言，12 比 11 的投票結果已經寫明瞭他們的態度——零票支持。
對普通美國人來說，更實際的影響可能在疫苗政策上。Saphier 在聽證會上劃出的線（支持兒童疫苗、否認自閉症關聯）與白宮正在推進的路線（削減推薦種類、重審關聯說法）之間存在張力。她上任後是當傳聲筒還是當剎車片，將是觀察特朗普政府公共衛生政策走向的一個窗口。
11 月中期選舉之後，參議院將安排 Saphier 提名的全院表決。按目前的黨派格局，通過幾乎沒有懸念，真正的看點是票數差距會有多大、以及她在上任後的首次公開表態會選什麼議題。
另一個值得盯的變量是她與 HHS 部長及白宮在疫苗問題上的關係：聽證會上的表態幫她拿到了確認票，但也可能成爲她上任後的第一道緊箍咒——當"國家醫生"的科學表態與白宮的政治議程衝突時，她會怎麼選。
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