10月7日（周三）日落时分，美国国务卿鲁比奥在希腊雅典普尼克斯山丘发表近30分钟演讲——这里是古雅典公民大会遗址，身后就是卫城与帕特农神庙。约250名受邀嘉宾到场，包括希腊政府高官、外交使团、商界和教育界代表。国务院称，这是关于民主及其未来的"重要讲话"。
这是鲁比奥四日北约盟友访问（冰岛→希腊→葡萄牙）中的希腊一站。当天白天，他刚主持了第六轮美希战略对话，是首位亲自率领美方代表团的在任国务卿。
演讲的主轴，是把古希腊包装成"美国优先"的文明源头：西方是自古希腊到现代美国一脉相承的文明；古希腊人"强烈的个人主义与不懈的雄心"（fierce individuality and relentless ambition）、"对探索、冒险、风险与荣耀的渴望"，定义了西方。
核心的一句是："Under President Trump, the United States has made its choice. We choose the unapologetic pursuit of national power."（在特朗普总统领导下，美国已经做出了选择：我们选择毫不掩饰地追求国家力量。）具体包括夺回关键供应链控制权、再工业化、重建国防、争夺未来技术产业主导权。
对欧洲的表态，与万斯去年在慕尼黑训斥欧洲的语气相比明显更柔和。鲁比奥呼吁欧洲"从漫长的沉睡中醒来"（awaken from its long slumber），重燃数千年前在这里点燃的火焰；"尽管激情有时会拉扯美欧之间的感情纽带，但绝不能让它断裂"；"我们必须重建我们的制度和联盟"。
他罕见地为北约辩护，同时基本认同万斯"欧洲在衰落"的总体论断，肯定欧洲防务开支飙升、制造业扩张是"代际转变"的开始。演讲也批评了开放边境、产业外包和"把全球共同体置于本国人民之上"的外交观。
"暗示更宏大抱负"出自《华盛顿邮报》的原标题。各家媒体的解读几乎一边倒地指向2028：CNN称这场演讲"无疑将重新点燃对他未来总统意图的猜测"，把他隐性定位为"美国优先"运动的继承人与现代化者；The Times称演讲可能引发他挑战万斯争夺提名的猜测；Reuters称他是2028年接替特朗普的共和党提名有力竞争者；Washington Examiner的标题直言"煽动2028火花"。
众议员妮可·马利奥塔基斯（Nicole Malliotakis）公开吹捧："他是本党和国家的未来。"鲁比奥本人则已公开淡化2028意愿，曾表示若万斯参选会支持他。
鲁比奥是特朗普外交政策的核心执行者，公认2028年共和党初选的第二号人物，仅次于万斯。早期民调显示：RealClearPolling均值万斯39.8%、鲁比奥24.3%；金融时报/Focaldata民调万斯43%、鲁比奥21%；YouGov民调万斯44%、鲁比奥21%。
背景里还有实质成果：第六轮美希战略对话签署了反恐情报共享谅解备忘录；希腊将获得40亿美元支持长期防务计划；美国液化天然气经希腊亚历山德鲁波利斯港向巴尔干和中东欧输送。鲁比奥会见了总理米佐塔基斯和外长耶拉佩特里蒂斯，称希腊是"不稳定世界中的稳定之源"。