拒交文件就上国会作证：美众院委员会向辛厄姆关联三机构下最后通牒
美国众议院筹款委员会主席、密苏里州共和党人杰森·史密斯10月13日致函三家非营利组织的律师，重申7月发出的调阅文件传票，要求它们在10月20日前交出财务记录等材料。三家机构分别是纽约的活动组织"人民论坛"、非营利媒体"突破新闻"，以及马萨诸塞州的"三大洲社会研究所"。信中没有罗列具体罚则，只写明逾期不交将招致"更激进的监督行动"。
10月20日是星期二。对三家机构来说，这一天不是普通的文件往返截止日，而是决定是否配合国会调查的摊牌时刻。委员会把"负责人到国会宣誓作答"直接摆上桌面，意味着争端的下一站可能不是律师事务所，而是听证室。
众议院筹款委员会对免税组织拥有管辖权，这让它得以从税法角度切入外国影响力问题。调查要回答的是：这些享有免税待遇的机构，是否在替外国政治利益服务。9月23日，史密斯还与众议院中国问题特别委员会主席约翰·穆勒纳尔联名致信财政部长和国税局，要求审查相关网络的免税资格是否被滥用。
"上海的辛厄姆向这些团体投入了数以百万计美元，利用美国的非营利部门宣传中国共产党的话语。这一点是公开的。这些组织竭力隐藏的东西更令人担忧。"史密斯在声明中说，"要么交出文件，要么由负责人到委员会宣誓回答提问。"这是本轮争议中委员会最明确的公开口径：把文件合规与个人作证绑在一起。
据福克斯新闻报道，辛厄姆在美国出生，2017年以约7.85亿美元出售软件公司ThoughtWorks，现居上海。该媒体称，自2017年以来追踪到至少2.78亿美元流入六家美国非营利机构，其中人民论坛获2244万美元、三大洲社会研究所获1676万美元、突破新闻的母机构获109.8万美元。委员会称，仅人民论坛一家在2017年至2022年间就收到辛厄姆夫妇超过2000万美元，渠道包括空壳公司和捐赠者建议基金；在委员会看来，这类安排"在设计上就掩盖了资金的最初来源"。
委员会列出的潜在取证对象共21人：人民论坛8人、突破新闻7人、三大洲社会研究所6人。人民论坛执行主任马诺洛·德洛斯桑托斯、教育主任莱扬·富莱汉、组织主任戴维·钟在列；突破新闻总编辑本·贝克尔、新闻主任佐伊·亚历山德拉、首席记者拉尼娅·哈莱克在列；三大洲社会研究所执行主任维贾伊·普拉沙德，以及担任其国际顾问委员会主席的辛厄姆本人，也在名单上。委员会尚未公开宣布针对个人的取证传票。
名单里有多名仍在岗的记者，这让事件从税务监督滑向新闻自由争议。突破新闻与人民论坛共用曼哈顿一处办公地址，前者把最新一轮要求称为对新闻报道的报复。三家机构都表示，调查的真正目标是它们的政治立场，而不是账目。
三家机构的律师8月已正式提出异议，认为传票侵犯第一修正案保护，且索取的信息超出委员会的合法立法权限。突破新闻10月9日发表声明，称不接受任何外部编辑指令，主要捐款来自美国国内组织，并指责委员会因其记者观点而针对他们。该台记者哈莱克在个人专栏中写道，这是"对民主和新闻自由的根本威胁"。
与国会调查并行的，还有纽约南区联邦大陪审团的一项刑事调查。据福克斯新闻报道，调查涉及电汇欺诈、银行欺诈和洗钱等可能的金融犯罪，指向辛厄姆的非营利资金网络。目前辛厄姆未被起诉，检方也没有公开确认任何指控；在法庭作出判断之前，这仍只是调查。
10月20日之后，委员会有几条路可走：投票认定三家机构藐视国会，把争端送入漫长的司法程序；或者逐个发出取证传票，把记者、学者和活动人士带进华盛顿的听证室。无论选择哪条，这场围绕免税资格、外国资金与新闻自由的争执，都不会在短期内收场。