拒交文件就上國會作證：美衆院委員會向辛厄姆關聯三機構下最後通牒
美國衆議院籌款委員會主席、密蘇里州共和黨人傑森·史密斯10月13日致函三家非營利組織的律師，重申7月發出的調閱文件傳票，要求它們在10月20日前交出財務記錄等材料。三家機構分別是紐約的活動組織"人民論壇"、非營利媒體"突破新聞"，以及馬薩諸塞州的"三大洲社會研究所"。信中沒有羅列具體罰則，只寫明逾期不交將招致"更激進的監督行動"。
10月20日是星期二。對三家機構來說，這一天不是普通的文件往返截止日，而是決定是否配合國會調查的攤牌時刻。委員會把"負責人到國會宣誓作答"直接擺上桌面，意味着爭端的下一站可能不是律師事務所，而是聽證室。
衆議院籌款委員會對免稅組織擁有管轄權，這讓它得以從稅法角度切入外國影響力問題。調查要回答的是：這些享有免稅待遇的機構，是否在替外國政治利益服務。9月23日，史密斯還與衆議院中國問題特別委員會主席約翰·穆勒納爾聯名致信財政部長和國稅局，要求審查相關網絡的免稅資格是否被濫用。
"上海的辛厄姆向這些團體投入了數以百萬計美元，利用美國的非營利部門宣傳中國共產黨的話語。這一點是公開的。這些組織竭力隱藏的東西更令人擔憂。"史密斯在聲明中說，"要麼交出文件，要麼由負責人到委員會宣誓回答提問。"這是本輪爭議中委員會最明確的公開口徑：把文件合規與個人作證綁在一起。
據福克斯新聞報道，辛厄姆在美國出生，2017年以約7.85億美元出售軟件公司ThoughtWorks，現居上海。該媒體稱，自2017年以來追蹤到至少2.78億美元流入六家美國非營利機構，其中人民論壇獲2244萬美元、三大洲社會研究所獲1676萬美元、突破新聞的母機構獲109.8萬美元。委員會稱，僅人民論壇一家在2017年至2022年間就收到辛厄姆夫婦超過2000萬美元，渠道包括空殼公司和捐贈者建議基金；在委員會看來，這類安排"在設計上就掩蓋了資金的最初來源"。
委員會列出的潛在取證對象共21人：人民論壇8人、突破新聞7人、三大洲社會研究所6人。人民論壇執行主任馬諾洛·德洛斯桑托斯、教育主任萊揚·富萊漢、組織主任戴維·鍾在列；突破新聞總編輯本·貝克爾、新聞主任佐伊·亞歷山德拉、首席記者拉尼婭·哈萊克在列；三大洲社會研究所執行主任維賈伊·普拉沙德，以及擔任其國際顧問委員會主席的辛厄姆本人，也在名單上。委員會尚未公開宣佈針對個人的取證傳票。
名單裏有多名仍在崗的記者，這讓事件從稅務監督滑向新聞自由爭議。突破新聞與人民論壇共用曼哈頓一處辦公地址，前者把最新一輪要求稱爲對新聞報道的報復。三家機構都表示，調查的真正目標是它們的政治立場，而不是賬目。
三家機構的律師8月已正式提出異議，認爲傳票侵犯第一修正案保護，且索取的信息超出委員會的合法立法權限。突破新聞10月9日發表聲明，稱不接受任何外部編輯指令，主要捐款來自美國國內組織，並指責委員會因其記者觀點而針對他們。該臺記者哈萊克在個人專欄中寫道，這是"對民主和新聞自由的根本威脅"。
與國會調查並行的，還有紐約南區聯邦大陪審團的一項刑事調查。據福克斯新聞報道，調查涉及電匯欺詐、銀行欺詐和洗錢等可能的金融犯罪，指向辛厄姆的非營利資金網絡。目前辛厄姆未被起訴，檢方也沒有公開確認任何指控；在法庭作出判斷之前，這仍只是調查。
10月20日之後，委員會有幾條路可走：投票認定三家機構藐視國會，把爭端送入漫長的司法程序；或者逐個發出取證傳票，把記者、學者和活動人士帶進華盛頓的聽證室。無論選擇哪條，這場圍繞免稅資格、外國資金與新聞自由的爭執，都不會在短期內收場。