美國國土安全部（DHS）將於2026年9月15日起正式實施一項針對F-1學生簽證的重大改革，其核心內容是廢除沿用多年的"身份時長"（Duration of Status）制度，改爲與項目結束日期掛鉤的固定期限居留。根據DHS在《聯邦公報》發佈的最終規則——全稱爲"爲非移民學術學生、交流訪問者和外國信息媒體代表建立固定入境期限及延期停留程序"——從9月15日起，F-1學生不再自動獲得與其學業進程等長的居留權，而是被授予一個明確的時間段。該期限與I-20表格上標註的項目結束日期一致，但最長不超過四年。對於學制超過四年的研究生和博士生而言，此後將需要通過USCIS提交I-539表格申請延期，而非此前的自動續期。
政策變動迅速引發了高校和司法系統的連鎖反應。康奈爾大學在收到ICE（移民和海關執法局）的信息後，宣佈對部分國際學生的臨時工作資格適用更爲嚴格的審覈標準。哈佛大學、哥倫比亞大學和耶魯大學等頂尖學府也已陸續發佈內部指導文件，幫助學生理解新規下的權利邊界與義務範圍。與此同時，有報道稱美國法院已對部分新簽證規則的實施進行了延遲處理，顯示出政策落地過程中仍存在法律層面的博弈。DHS此前還提出了一項針對H-1B簽證申請的103,265美元費用提案，涵蓋名額上限案件及高學歷豁免案例，書面意見徵集截止日期爲2026年9月24日，目前該提案仍處於徵求意見階段，尚未成爲最終規定。
此次改革對在美華人留學生羣體的影響面廣泛而直接。從實際案例來看，部分F-1簽證申請人已面臨拒籤，即便其個人薪資水平達到較高標準也未能倖免。簽證等待時間在部分城市已公佈，F-1和B1/B2類別的審理週期存在顯著差異。留學生的焦慮情緒在校園中明顯蔓延，有高校學生公開表達了對未來不確定性的擔憂。對於持F-1身份、尤其是學制超過四年的研究生和博士生羣體，新規帶來的續簽壓力最爲突出：他們需要提前準備I-539延期申請所需的全套材料，包括更新的I-20表格、充分的財務證明以及持續的在校記錄。值得注意的是，畢業後可選的OPT（選擇性實踐訓練）及STEM專業額外24個月延期不受此次四年上限的直接影響，但CPT（課程實踐訓練）的資格審覈標準已被同步收緊。
面對新規，在美留學生應採取以下具體步驟：第一，立即確認自己的項目結束日期和當前I-20上的有效期，評估是否會在四年期限內面臨到期；第二，如需延期，應在到期前通過USCIS提交I-539表格，並附上學校出具的更新版I-20、充足的經濟擔保材料以及完整在校記錄；第三，密切關注所在學校國際學生辦公室發佈的最新操作指引，多所頂尖高校已率先出臺內部說明；第四，對於計劃申請OPT或STEM延期的學生，應儘早啓動申請流程，因爲新規下OPT資格審覈可能與新的固定期限制度產生交叉影響；第五，簽證面試預約方面，新F-1簽證可在項目開始前365天內提交申請，但新生入境不得早於項目開始日前30天。當前SEVIS費用爲350美元，簽證申請費爲185美元，兩項費用標準保持不變。