9月30日（週三）上午10點，田納西州納什維爾的 Riverbend 最高安全級別監獄裏，行刑見證人和媒體已經就位，女死囚 Christa Pike 的注射死刑按計劃即將執行。就在距離行刑不到一小時的時候，美國聯邦第六巡迴上訴法院下達命令：暫停執行，"直至本院另行下令"。Pike 的律師隨即以郵件聲明確認了這一消息。
法院的命令沒有給出暫停的具體期限。CNN 報道稱，命令是在執行見證人已經聚集在監獄之後、以 2 比 1 的投票通過的。《泰晤士報》引述的法院命令寫道："正義的利益，以及 Pike 即將執行的終局性，迫使本院作出短暫的暫停執行決定，以便妥善分析雙方已充分陳述的論點，並就實質問題作出裁決。"
辯方申請暫停執行的核心理由是：Pike 童年時期遭受的性侵和強姦，在當年量刑時沒有得到充分考量。Pike 的律師向法院提出重開人身保護令（habeas corpus）申請，理由是田納西州方面最近首次承認——Pike 童年確實遭受過性虐待。
這個"首次承認"很關鍵。之前的下級法院裁決，建立在"她在說謊"的認定之上；而州政府如今承認了虐待事實，直接動搖了此前的裁決基礎。Pike 的律師對《泰晤士報》說，州方打算請求美國最高法院撤銷暫停令，他們將爲此準備法律文書，同時將呼籲州長 Bill Lee 重新考慮此前被駁回的特赦申請——"既然法院已經介入"。
律師 Luke Ihnen 的聲明寫道："21世紀的刑事司法系統，竟然準備處決一名強姦和童年性侵的倖存者，而陪審團從未有機會在衡量其道德可責性時考慮這些事實，這令人難以置信。"
暫停令下達後，田納西州總檢察長辦公室立即向美國聯邦最高法院提出申請，要求撤銷第六巡迴法院的暫停令、允許執行繼續。總檢察長辦公室在上訴文件中寫道，最後一刻叫停"給受害者 Slemmer 的家人造成了創傷"，獎勵了 Pike 律師"濫用拖延戰術"。
州方還援引了受害者母親的話："三十一年已經夠久了。"（"Thirty-one years is long enough."）辦公室發言人對《紐約郵報》表示，將繼續主張"依法作出的判決"，稱"死刑案件中，辯方在數十年訴訟之後提出最後一刻異議是常見現象"。
值得注意的是，就在週二（9月29日），最高法院剛剛駁回了 Pike 方面的另一項最後關頭暫停執行申請。週三早上的第六巡迴法院命令，等於在最高法院拒絕之後又開了一道口子——而州方現在要求最高法院把這道口子堵上。行刑見證人和媒體在最高法院裁決前留守監獄，以防大法官放行後執行立即恢復。
Pike 現年 50 歲，是田納西州死囚牢房裏唯一的女性。1995 年 1 月，時年 18 歲的她與 17 歲的男友 Tadaryl Shipp、18 歲的朋友 Shadolla Peterson，把 19 歲的 Colleen Slemmer——他們在諾克斯維爾 Job Corps 職業培訓中心的同學——誘騙到田納西大學諾克斯維爾校區的一片樹林裏，殘忍地折磨並殺害了她。
案件細節極爲駭人：兇手在受害者胸口刻下五角星形狀，還取下了一塊頭骨作爲"戰利品"。檢方稱，Pike 出於嫉妒行兇，認爲 Slemmer 想搶走她的男友。案件當年引發巨大關注，部分原因是五角星圖案在"撒旦恐慌"的年代背景下激起了公衆的恐懼。Pike 和 Shipp 對謀殺供認不諱，次年被判一級謀殺罪成立：Pike 被判死刑，Shipp 被判終身監禁、可假釋。
如果執行成行，Pike 將成爲兩百多年來田納西州處決的第一位女性——上一次是 1820 年（據死刑信息中心數據）。她也將是美國現代死刑史上，田納西州首位因未成年時（18 歲是可判死刑的最低年齡）所犯罪行而被執行的人。她的特赦申請此前已被州長 Lee 駁回。
最直接的是受害者家屬：三十一年等待之後，在行刑前一小時被告知暫停，州方稱這本身就是二次創傷。其次是田納西州的死刑執行排期——如果 Pike 的執行最終成行，她將是今年該州第二例執行（第一例是 8 月 13 日執行的 Anthony Darrell Hines）；今年 5 月 21 日，Tony Carruthers 的執行曾在最後一刻因醫護人員找不到合適的靜脈注射點而取消；下一例排期是 12 月 3 日的 Gary Wayne Sutton。
更深一層，這起案件把"童年創傷在量刑中的分量"重新推上臺面。辯方的論點是：陪審團當年如果知道 Pike 從學齡前就開始遭受多年性侵，量刑權衡可能完全不同。州方的論點則是：三十一年、無數法院的窮盡審查之後，判決的終局性本身就是正義的一部分。
短期看兩件事。第一，最高法院是否撤銷第六巡迴法院的暫停令——如果撤銷，執行可能迅速恢復，見證人已經在監獄裏等着。第二，州長 Lee 是否重新考慮特赦：辯方已經公開呼籲，而法院的介入給了 Lee 一個重新審視的由頭。
長期看，第六巡迴法院要"就實質問題作出裁決"：童年性侵證據是否足以重開量刑程序。這個問題的答案，不僅決定 Pike 的生死，也會成爲美國死刑案件中"童年創傷證據"的新判例。三十年前的樹林裏的罪行，與三十年後的法庭拉鋸，仍在互相撕扯。