9 月 30 日，火星北半球迎來春分——按火星氣候學家自創的歷法，這一天是火星曆 39 年的第一天。換句話說，火星正式滿了 38 歲，進入第 39 個年頭。《Astronomy Now》乾脆把標題寫成"火星 39 歲生日"，空間科學媒體 Space 和科普網站 EarthSky 第一時間發文道賀，歐洲空間局（ESA）也貼出"火星新年快樂"的祝福，熱鬧得像地球跨年。
火星繞太陽轉一圈約 687 個地球日，幾乎是地球的兩倍長。這套曆法的"元年"起點是 1955 年 4 月 11 日，那一天正好是火星北半球春分（EarthSky）。從 1955 年算起，38 個火星年剛好約等於 70 個地球年——第 39 個火星年，就這樣在 2026 年 9 月 30 日開啓了。
SciTechDaily 還整理了一張完整的"火星曆對照表"：第 36 年從 2021 年 2 月 7 日開始，第 37 年是 2022 年 12 月 26 日，第 38 年是 2024 年 11 月 12 日，第 39 年就是今年的 9 月 30 日，而第 40 個火星元旦將在 2028 年 8 月 17 日到來。
別誤會，火星並不是從 1955 年起就有人在記年。真正發明這套年號系統的是空間科學研究所（Space Science Institute）的科學家託德·克蘭西（Todd Clancy）。2000 年，他在研究火星氣溫變化的論文裏第一次提出用"火星年"編號，方便比對不同年份的氣候數據（IFLScience、EarthSky）。之後研究火星氣候的科學家陸續採用，這套曆法才成了事實標準。
NASA 的"海盜 1 號"軌道器 1976 年抵達火星，按這套曆法正好是火星 12 年（EarthSky）。地球上看似遙遠的探測史，在火星曆裏瞬間有了統一的"時間座標"。
克蘭西在論文裏親口承認，選 1955 年做起點是"任意的"（arbitrary）。但這個選擇意外地合適：火星 1 年的下半年恰逢 1956 年那場著名的超級沙塵暴（EarthSky、IFLScience）。這場風暴在 1956 年（火星 1 年下半段）席捲了整顆星球，成爲火星氣象史上最早的"地標事件"之一，也給了這套年輕曆法一個天然的參照物。
火星沙塵暴有個脾氣——總在火星年的下半段鬧，最厲害時能裹住整顆星球。IFLScience 特別提醒：別被電影《火星救援》誤導了，火星大氣太稀薄，刮不出地球那種狂風，但漫天塵土足以吞掉一切——2018 年的一場全球性沙塵暴就終結了 NASA"機遇號"火星車的使命。
對氣候學家來說，火星新年不只是個儀式感：火星年下半段正是沙塵暴季，每年會不會來一場覆蓋全球的超級風暴，是他們最想搞明白的問題之一。歐空局和行星協會（The Planetary Society）的科普文章則提醒了一個更浪漫的角度：火星和地球一樣約有 45 億歲（EarthSky），但火星人的"戶口本"，纔剛剛翻到第 39 頁。
資料來源：Space、Astronomy Now、IFLScience、歐洲空間局（ESA）、EarthSky、SciTechDaily、NASA（APOD/JPL）、史密森尼雜誌（Smithsonian）、行星協會（The Planetary Society）。