9月29日星期二，希臘與保加利亞兩國文化部長簽署諒解備忘錄：希臘將向保加利亞移交被認定爲中世紀統治者沙皇薩繆爾（Samuel，又譯薩穆爾）的遺骸。作爲交換，雅典將收回近50件宗教文物——這些文物是在第一次世界大戰期間被保加利亞軍隊從希臘教堂和修道院帶走的。
保加利亞總理魯門·拉德夫稱這是"歷史性協議"，並表示遺骸迴歸終結了索非亞六十年來的努力。1965年，希臘考古學家尼古拉奧斯·穆措普洛斯在希臘北部普雷斯帕湖小島上的聖阿基利奧斯大教堂遺址發掘中發現了這批遺骸，此後一直保存在塞薩洛尼基的拜占庭文化博物館。
據路透社報道，薩繆爾在997年至1014年間統治第一保加利亞帝國，被保加利亞人視爲民族英雄——他窮盡一生抵抗希臘語的拜占庭帝國，力圖保住國家的獨立，最終兵敗，數月後於1014年去世。
拉德夫在儀式上說："過去沙皇薩繆爾曾讓我們分裂，但今天我可以說，是他讓我們團結。他加強了我們的戰略合作，也讓兩國人民的歷史紐帶更加牢固。"他還稱這些文物"屬於我們兩國人民，是我們的記憶和紐帶"。
協議是雙向的：保加利亞歸還約48件一戰期間從希臘教堂修道院帶走的宗教器物，希臘交出被認定爲薩繆爾的遺骸。值得注意的是，遺骸的認定本身留有餘地，多家媒體都謹慎地用了"被認定爲"的措辭。
協議簽署後，希臘總理基里亞科斯·米佐塔基斯旋即把話題引向另一場文物爭議：他藉此呼籲英國也應效仿，把帕特農神廟大理石雕從大英博物館歸還希臘。衛報注意到，雅典的潛臺詞是"英國應該跟進"。
10月3日星期六，移交儀式在塞薩洛尼基的拜占庭文化博物館舉行，米佐塔基斯與拉德夫共同出席。保加利亞軍人抬棺，隨後遺骸由軍用專機運抵索非亞，全程有戰鬥機護航——這是最高規格的國葬級禮遇。
數千名市民聚集在索非亞市中心迎接，現場奏國歌、鳴21響禮炮，跨黨派政治領袖到場致辭。拉德夫藉機呼籲歐洲團結、放下鄰國間的歷史恩怨。遺骸隨後被安放在索非亞的聖索菲亞教堂——這座六世紀的教堂，據教會說法正是薩繆爾受洗的地方，公衆可前往瞻仰。
並非所有人都滿意。幾名希臘知名學者和宗教領袖批評這份協議對保加利亞方面"不夠對等"。此外，薩繆爾的歸屬本就有爭議：北馬其頓也宣稱他是自己的歷史人物，不過2022年兩國聯合歷史委員會建議將其定性爲"以今北馬其頓爲基地的保加利亞帝國"的統治者。
對保加利亞而言，這更像一場遲到一千年的"回家"——遺骸認定的科學細節或許仍有討論空間，但對一個把薩繆爾刻進民族記憶的國家來說，儀式本身就是答案。