洛杉磯縣約80萬居民揹負醫療債務，總額超過29億美元——每9個成年人中就有1人揹債。縣公共衛生局正在推進一項新方案：建立全縣統一的數字系統，讓醫院自動篩查患者是否符合經濟援助資格，無需患者自己申請。KFF Health News在10月8日的報道中披露了這一計劃。
縣官員估計，該系統每年可預防數億美元的醫療債務。南加州醫院協會已同意集中採購這套篩查系統供會員醫院使用，非營利醫保計劃L.A. Care承諾出資200萬美元搭建系統，目標2027年1月上線。
問題的核心不是沒援助，而是患者不知道。縣衛生局分析發現，全國只有29%付不起醫院賬單的患者能成功"知曉+申請+拿到"經濟援助。患者權益組織Dollar For創始人賈裏德·沃克（Jared Walker）說，大多數人進醫院、走出醫院，都不知道有援助可拿。
縣公共衛生局長芭芭拉·費雷爾（Barbara Ferrer）說："太多符合援助資格的家庭從沒拿到援助……看病不該取決於郵編、收入或背景。"縣醫院系統承擔了全縣38%的援助金額（服務人羣佔Medi-Cal的16%），而非營利和私立醫院僅把總收入的1%用於援助，縣醫院的比例爲4%。
醫療債務不成比例地衝擊有色人種社區、低收入人羣和有子女家庭。超過一半的揹債者爲支付醫療費刷了信用卡，陷入"信用卡債→高利率→貧困"的惡性循環。縣分析還發現，揹債使患者推遲或放棄就醫、放棄處方的概率翻倍以上，並帶來住房不穩、食物短缺的風險。
牽頭縣級倡議的縣公共衛生局醫生納曼·沙阿（Naman Shah）說："我們喜歡把事情做在上游——在傷害發生之前，而不是之後。"
這不是洛杉磯縣第一次出手。2024年6月，縣監事會全票通過500萬美元債務回購試點，與全國性非營利組織Undue Medical Debt合作——該組織以幾折價格收購醫院欠款再註銷，每投入1美元平均能註銷100美元債務。截至2026年2月，該計劃已爲17.1萬人註銷超3.63億美元債務，超額完成原定註銷5億美元、覆蓋15萬人的目標。
放眼全美，約1億成年人背有某種醫療債務。紐約市2026年4月承諾償還20億美元居民醫療債務；芝加哥所在的庫克縣已註銷超10億美元，覆蓋79萬人。
新系統面臨務實的難題。縣公共衛生局承認縣政府財政緊張、沒錢出資裝系統，縣的角色是撮合協調；長期運維資金誰出、各方仍在商討，全縣88家急救醫院最終會有多少家採用還不確定。目前全縣僅約五分之一醫院在使用這類預設資格系統，小醫院嫌貴嫌難裝。
批評聲音也一直存在。南加州醫院協會曾致信監事會，稱縣的計劃"只會給醫院增加不必要的負擔"，還引用一項研究稱一次性債務減免並未改善患者的心理健康。不過協會態度已從反對轉向合作，其地區副總裁承認，醫院"在催收根本收不回來的債務上空轉輪胎"。
政策抓手是加州2025年通過的州法：所有加州醫院必須在2027年7月前開始預設資格篩查。這套系統正是幫醫院達標的載體。