自助餐傳奇時隔七年迴歸：Souplantation 宣佈 2027 年重返南加州
曾在南加州風靡數十年的自助連鎖餐廳 Souplantation 宣佈，計劃於 2027 年重返南加州，首家門店選在橙縣的方廷谷（Fountain Valley）。這家以"無限量湯品與沙拉"著稱的連鎖品牌，2020 年因疫情衝擊關閉了全部 97 家門店，此次迴歸是其被收購後重啓擴張計劃的重要一步。
10 月 7 日，Souplantation 在官方 Instagram 上宣佈"加州，我們回來了"，確認首家迴歸門店位於方廷谷，靠近塔爾伯特大道與紐霍普街一帶。公司企業事務總監 Marlee Lossing 在同日發給媒體的郵件中確認，門店將以 Souplantation 的原始名稱營業，而非公司在加州之外使用的 Sweet Tomatoes 品牌。她表示兩家品牌由同一團隊運營，食譜、菜品與經營模式完全相同，只是名稱不同。目前公司只規劃了一家加州門店，但"一直在評估市場和未來的擴張機會"。
Souplantation 創立於 1978 年的聖地亞哥，全盛時期在全美開設 97 家門店，其中 44 家位於加州。2020 年新冠疫情期間，各州對自助餐式供餐實施嚴格限制，母公司 Garden Fresh Restaurants 的時任首席執行官 John Haywood 申請破產保護，並表示公司可能被迫永久關閉所有 97 家門店。此後該品牌被收購，並在 2024 年於亞利桑那州圖森重開首家 Sweet Tomatoes，2026 年夏季又在佛羅里達州邁爾斯堡開出新店。此次加州首店是其迴歸計劃中第一次真正"回家"。
消息一出，社交媒體上的老食客迅速集結。公司表示，迴歸門店將保留全部經典食譜，包括 Yankee Clipper 蛤蜊濃湯、牛肉辣椒湯、龍蒿金槍魚沙拉、福卡夏麪包、"Wonton Happiness" 餛飩和藍莓鬆餅等招牌菜。多年來，不少加州粉絲爲了懷念的味道驅車數百公里：有人專程從聖地亞哥開到亞利桑那州圖森，一年喫了兩次；也有人驅車前往佛羅里達。品牌宣佈加州迴歸後，大量粉絲在 Instagram 評論區"請願"，希望下一站回到 1978 年的發源地聖地亞哥。
Souplantation 的迴歸也被視爲自助餐業態復甦的一個信號。疫情期間，自助餐模式因衛生擔憂幾乎全線停擺，不少同類品牌永久消失。如果這家傳奇連鎖能在加州站穩腳跟，可能帶動更多自助餐品牌重返市場。不過公司尚未公佈 2027 年的具體開業日期，首店的客流與口碑，將決定"回家"計劃能走多遠。