英國最大望遠鏡去留待定 政府稱正"探討"長期方案

英國最大望遠鏡去留待定 政府稱正"探討"長期方案

洛弗爾望遠鏡矗立柴郡近七十年

英國最大望遠鏡並非光學鏡，而是柴郡克努茨福德附近喬德雷爾班克天文臺上的洛弗爾望遠鏡。它自1957年起矗立至今，口徑76.2米（250英尺），曾是全球最大的射電望遠鏡，目前仍是世界第三大可轉向射電望遠鏡，並於1988年被列爲一級保護建築。

英國研究與創新署停撥每年280萬英鎊

停撥的不是天文臺地塊本身，而是英國研究與創新署（UKRI）下屬科技設施委員會（STFC）對e-MERLIN射電望遠鏡網絡的資助。該網絡以洛弗爾望遠鏡爲核心，串聯英格蘭七臺望遠鏡。今年7月27日，STFC確認，現行協議於2028年3月到期後，每年約280萬英鎊的撥款不再續約。

商務大臣稱喬德雷爾班克有"可靠未來"

10月15日，英國商務大臣喬納森·雷諾茲在議會下院回應綠黨議員漢娜·斯賓塞的質詢時說，政府正"探討"這座英國最大望遠鏡的長期選項。他表示"首相和我都明確表示，喬德雷爾班克擁有可靠的未來"，並稱幾天前剛與運營該天文臺的曼徹斯特大學會面，當地議員也在積極尋找解決方案。

首相承諾一定有辦法保住它

9月1日，首相安迪·伯納姆在下院回應康格爾頓選區議員薩拉·拉塞爾時說，喬德雷爾班克"既是國家的遺產資產，也是科研資產"，"一定有辦法保住它，我今天就在這個講臺上給出承諾"。但他同時承認研究經費確有調整。此後曼徹斯特大學確認原有UKRI資金不會恢復，轉而另尋出路。

經費轉向平方公里陣列與國防

官方給出的理由是科研成本上升。UKRI稱物理學科研與實驗室運行費用上漲，必須把投資集中在"效益最大"的項目上。雷諾茲稱從e-MERLIN轉向平方公里陣列（SKA）是"基於科學的決定"——後者是總部設在喬德雷爾班克的政府間項目，主體建在澳大利亞和南非，2021至2027年間將獲得逾3億英鎊。他還承認不得不從科學預算中調錢支援國防。有機構統計，天文學與空間科學重大項目面臨約35%的實際削減。

三千名科學家與28個崗位受牽連

據公開報道，若找不到替代資金，天文臺的科研觀測將於2028年4月1日停止，28個專業崗位面臨裁撤，約3000名依賴e-MERLIN的科學家的工作會受影響。超過150位公衆人物呼籲政府推翻該決定，包括宇航員蒂姆·皮克、音樂人布萊恩·梅、物理學家布萊恩·考克斯和約翰尼·馬爾。除洛弗爾望遠鏡外，什羅普郡諾金、柴郡溫斯福德等"雙子"天線也前景不明。

備選方案或讓望遠鏡進入封存

曼徹斯特大學理學院院長莎拉·夏普爾斯稱，校方正以"星座式"思路尋找多元資金，涵蓋政府、公共機構、產業界和慈善捐贈者，目標是讓射電天文工作"在喬德雷爾班克保留下去"。天文臺方面則表示，若資金斷檔，設備很可能被"封存"——停止日常觀測，但妥善維護，以備將來重啓。該天文臺同時還收到約5萬英鎊公衆捐款。

遺產地身份難替科研能力兜底

喬德雷爾班克2019年被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄，2022年開放的"初光館"耗資約2100萬英鎊。有地方議會動議指出，e-MERLIN的能力還涉及衛星與太空碎片追蹤，關乎英國太空韌性與安全防務，"這一專業能力一旦流失，極難且極昂貴地重建"。也有人擔心，最終保住的可能只是遺產景點，而非運轉中的科研設施。

2027與2028兩個關口決定走向

UKRI在10月14日的更新中確認，2027年和2028年將設兩個正式"關口"評估節支進展，若關鍵指標未達標，將需要採取進一步行動，包括可能關閉一處多學科設施。對喬德雷爾班克而言，時間表已經明確：現行協議2028年3月到期，科研觀測預計4月1日停止，替代資金則要在兩個關口之前談成。